Varanasí jej jedno z nejstarších měst na světě. Leží 125 km od Prajágu na levém břehu Gangy a bývalo zde na 2000 různých chrámů.

Do Varanasí přijíždí mnoho straších lidí umřít. Chtějí být spáleni na zdejších ghátech a pak pochováni do Gangy. Říká se, že každý, kdo zemře ve Varanasí dosáhne osvobození (mókši). Navíc spálení na ghátech podél řeky přináší další zbožný kredit a proto sem lidé vozí i mrtvá těla svých příbuzných ke kremaci. Také vdovy sem chodí zemřít.

Varanasí dostalo své jméno pravděpodobně kvůli tomu, že na začátku města ústí říčka Asi a na jejím konci větší řeka Varana.

Říká se, že první Šiva Džjótirlinga, ohnivý světelný sloup prošel zemí právě zde a rozzářil se po obloze. Varanasí se proto také říká „Káší”, „město světla”. O Káší najdeme zmínky v Mahábháratě, Rámájáně, Šrímad-Bhágavatamu a Puránách, jako o nejdůležitějším městě Šrí Šivy. Muslimové mnohokrát napadli Varanasí a dali mu jméno Benares. Po znovunabytí nezávislosti se Indové vrátili k původnímu jménu města - Varanasí.

Ganga, která teče jihovýchodním směrem, se zde opět stáčí k severu, což je považováno za velmi příznivé. Kolem Varanasi vede několikakilometrová parikrama cesta a podél řeky najdeme 81 ghátů a posvátných jezírek.

Do Varanasí zavítalo mnoho světců včetně Šrí Čaitanji Maháprabhua, Šrí Rámánudži, Buddhy a Šankaráčárji.

Kolem šesté hodiny ráno svítá a celé město je nádherně ozářeno ranním sluncem.

Na začátku města je bývalé sídlo krále Varanasí...

...ale později si postavil svoji rezidenci na druhém břehu Gangy. Jmenuje se Ramnagar.

Harisčandra-ghát
je po Manikarnika-ghátu druhým nejznámějším pohřebním ghátem. Dostal jméno po králi Harisčandrovi, který zde pracoval jako dóm (dělník na krematoriu) aby dostál svému slovu. Král Harisčandra se proslavil tím, že nikdy neodmítl hosta a nikdy neřekl lež...

...Harisčandra uctíval stvořitele Brahmu. Král nebes Indra jednou řekl Brahmovi, že se mu zdá, že Harisčandrova oddanost není taková, jak se říká, a Brahma, aby mu to dokázal, převlékl se za bráhmanského kněze a požádal Harisčandru, aby mu dal celé své království jako milodar. Harisčandra mu ho dal. Aby mohl knězi zaplatit dakšin jeho služby, nechal se najmout jako nádeník na krematoriu na tomto ghátu...

...Jeho manželka byla prodána obchodníkovi s květinami a když umřel jejich syn, žena ho přivedla na ghát, kde pracoval. Jelikož neměla čím zaplatit kremaci, roztrhla si sárí na dvě poloviny a jednou polovinou pohřeb zaplatila...

Dašašvamédha-ghát
je hlavním ghátem ve městě, kde se lidé koupají a čas od času bývá přeplněný lidmi.

Oblast kolem Dašašvamédha-ghátu je středem většinu poutníků i turistů. Večer krátce po setmění se zde koná grandiózní Ganga-púdža.

Brahma zde vykonal deset obětí koně pro krále Divodáse. „Daš” znamená „deset”, „ašva” je „kůň” a „médha” znamená „oběť”. Říká se, že ten, kdo se zde vykoupe, získá stejný prospěch, jakoby tu vykonal deset obětí koně. Při obzvláště příznivých příležitostech se zde koupe i 30 000 poutníků.

Manikarnika-ghát
Mani-karnika znamená „náušnice s drahokamy”. Ghát dostal toto jméno, protože Šivovy sem spadly náušnice do jezírka, které je hned vedle ghátu.

Manikarnika-ghát je považován za nejposvátnější ze všech ghátů a společně se sousedícím Džalasajin-ghátem tvoří největší kremační ghát ve městě. Místa, kde se spalují mrtví bývají obvykle za městem, protože jsou považována za nečistá, ale tento ghát je v samém středu města, protože umřít ve Varanasí je považováno za velké štěstí. Naříkat nad zde pochovávanými mrtvými se proto považuje za nevhodné.

Ačkoliv zde člověk několikrát denně uvidí procesí s mrtvými těly na nosítkách volající „Rám-nám satja-hé” „jméno Rámy je pravda”, je zajímavé, že celé místo nepůsobí nijak depresívně. Spíše naopak - tajemně a očistně. Ghát mají ve své správě podle tradice dómové - nedotknutelní. Prodávají dřevo, starají se o ohniště, zařizují obřady. Každé tělo nejprve ponoří do Gangy, pak ho položí na hranici a pár hodin dohlížejí na to aby se spálilo. Nakonec je popel obřadně hozen do Gangy a všichni pozůstalí v čele s nejstarším synem, který obřad obvykle provádí, popřejí zesnulému šťastnou cestu v jeho další existenci.

Manikarnika-kund, jezírko vedle ghátu, zde byl ještě před tím, než král Bhagirath přivedl Gangu do Varanasí. Říká se mu také Čakra-puškariní-kund. Říká se, že jeho voda pochází z jiného zdroje než z Gangy - podzemní řeky, která vede až z Gómukhu, pramenu Gangy. Jezírko vytvořil Samotný Višnu Svým diskem, Čakrou a naplněna vodou na samém počátku stvoření. V dávných dobách byl Manikarnika-kund velkým jezerem.

I když je jezírko ještě zanešené, uctívání Višnua a Lakšmí přesto pokračuje.

Říká se, že lotosové nohy Višnua - Čakra-puškariní...

...jsou nejposvátnějším místem v celém Varanasí. Najdeme je mezi Manikarnika-kundem a Gangou.

U velkého Scindia-ghátu...

...je napůl ponořený Šivův chrám. Říká se, že bůh ohně Agni se narodil právě zde.

Paňča-ganga-ghát
Pod tímto ghátem je soutok Gangy Jamuny, Sarasvatí, Kirany a Dhutapapy. Je to jeden z pěti hlavních ghátů ve Varanasí. Během Kárttiku a obzvláště za úplňku je nejpříznivější doba pro očistnou koupel na tomto místě.

Nad Paňča-ganga ghátem stával velký chrám Bindu-Mádhavy, ale v 17. století ho nechal Aurangzeb zničit a postavil tam mešitu Alamgir.

Božstvo Bindu-Mádhavy je dnes v malém chrámu...

...v domě hned vedle mešity.

Šrí Čaitanja Maháprabhu se koupal na Paňča-ganga-ghátu, navštívil původní chrám Bindu Mádhavy a přijal prasádam pod kadambovým stromem. Šrí Čaitanja se zdržel ve Varanasí na své cestě zpátky z Vrindávanu a bydlel v domě Tapana Mišry a Čandrašékhary. A právě zde se setkal se Šrílou Sanátanou Gósvámím...
Během Svého pobytu ve Varanasí Šrí Čaitanja přivedl na cestu oddanosti Prakášanandu Sarasvatího a jeho následovníky.

Na konci města po proudu řeky, tam kde se do Gangy vlévá řeka Varana, stojí starý chrám Ádi Kéšavy Višnua.

Říká se, že Višnuova noha spočinula nejprve právě na tomto místě, když přišel do Varanasí.

Tulasí dás ve Varanasí přeložil Rámájanu ze sanskritu do hindštiny a je tu také chrám na jeho počest.

Miliony poutníků každým rokem navštíví Varanasí. Manikarnika, Dašašvamédha a Paňča-ganga jsou nejznámější a nejnavštěvovanější gháty.

Když s člověk vykoupe na všech třech, říká se tomu Tri-tírtha-jatra. Dalšími důležitými místy jsou soutoky obou říček Asi-sangam a Varuna-sangam a když se někdo vykoupe na všech pěti, říká se tomu Paňča-tírtha-jatra. Důležité je i pořadí - nejprve na Asi-ghátu, pak Dašašvamédha-ghátu, pak na ghátu u chrámu Ádi Kéšavy poblíž ústí Varuny, pak na Paňča-ganga-ghátu a nakonec na Manikarnika-ghátu.

Říká se, že když to člověk udělá během jediného dne v tomto pořadí, nenarodí se znovu v hmotném světě. Paňča-tírtha-jatru je možné udělat tak, že se člověk nechá vozit lodí, ale nejlepší je jít po svých pěšky.

Po očistné koupeli na těchto pěti místech jde většina poutníků na daršan Višvanátha, Annapúrně a Sakšíi Vinajaky (Ganéš-svědek).

V říjnu jsou gháty tak zanešené hlínou, kterou sem naplavila Ganga...

...že se musí každým rokem pomocí vodních čerpadel znovu vykopat.

Staré město se svými úzkými uličkami, kde neprojede ani rikša má tajuplnou atmosféru.

Uličky jsou tak úzké a město tak rozsáhlé, že se tam člověk snadno ztratí...

...a musí vyjít až k řece na gháty, aby se podíval, kde vlastně je.

Varanasí bylo mnohokrát dobyto muslimskými nájezdníky a v 17. století nechal Aurangzeb většinu starých hinduistických chrámů zbořit...

...Proto zde většina chrámů a svatyň není starší než 300 let. V roce 1669 Aurangzeb zdemoloval chrám Bindu-Mádhavy a Višvanátha Šivy a místo nich nechal postavit mešity.

Kolem města vede Paňča-króší parikramová cesta která měří 58km. Začíná se na Manikarnika-ghátu, pak se jde na Asi-ghát a pak kolem celého města...

...po cestě poutníci zastavují u 108 různých svatyní. Obejít takto Varanasí je stejně dobré jako obejít celý svět.

Každý večer se na dašašvamédha-ghátu koná po západu slunce Ganga-púdža.

Ohromné kruhové ghílampy...

...a gílampy s hadími kápěmi...

...jsou obětovány nejprve řece Ganze...

...a pak do všech směrů...

...a když púdža pomalu spěje ke svému konci...

...lidé s oddaností uctívají svatou matku Gangu...

...která tak noblesně teče...

...podél posvátného města Varanasí.